Dem US-Bundesstaat Texas kommt eine besondere Bedeutung bei der WM 2026 aus. Da die USA das Turnier gemeinsam mit Kanada und Mexiko ausrichten, müssen die Grenzstaaten eine Art Drehkreuz-Funktion übernehmen. Um die Wege kurz zu halten, sollten die Starter, die in Mexiko spielen, beispielsweise im Süden der USA aktiv sein. Ansonsten wären die Kosten für die Fans sehr hoch. Texas, das direkt an Mexiko grenzt, hat deshalb gleich zwei WM 2026 Spielorte mit Dallas und Houston bekommen.
In beiden Fällen werden Football-Stadien für die Weltmeisterschaft umgewidmet. In Houston ist es das NRG Stadium, in dem eigentlich das NFL-Team der Houston Texans heimisch ist. Die Arena hat im Zusammenhang mit dem Fußball bereits umfangreiche Erfahrungen sammeln können. Wir stellen dir die Arena hier im Detail vor, deren Buchstaben eine Kurzform der englischen Vokabel „Energy“ („Energie“) sind. Es ist eine Anspielung auf den ortsansässigen Energieversorger NRG Energy.
Wichtigsten Fakten zum NRG Stadium in Houston (USA)
| 🏟️ Kapazität: | 71.500 Plätze |
| ➡️ Baubeginn: | 9. März 2000 |
| 🎉 Eröffnung: | 24. August 2002 |
| 👷🏽 Architekten: | Populous |
| 💰 Kosten: | 325 Mio. US-Dollar |
Geschicht des NRG Stadium bis zur WM 2026
Der Beginn der Geschichte des NRG Stadiums ist turbulent. In Houston gab es bis 1996 ein American Football-Team, das in der NFL spielen durfte. Es handelte sich um die Houston Oilers. Diese spielten im heutigen NRG Astrodome. Dieser fungierte damals aber auch als Baseballstadion und war mit einer Kapazität von bis zu 50.000 Zuschauern relativ klein. Der Klub wollte ein neues Stadion bauen. Dies wurde ihm allerdings verwehrt. Teambesitzer Bud Adams machte seine für diesen Fall ausgesprochene Drohung war und übersiedelte nach Nashville. Die Mannschaft wurde nach ihrem neuen Heimatstaat in Tennessee Titans umbenannt. American Football gab es auf dem höchsten Niveau in Houston nicht mehr.
Ende der 1990er Jahre einigten sich die NFL-Besitzer allerdings darauf, ihre Liga zu vergrößern. Houston und Los Angeles bewarben sich um den neuen Startplatz. LA erhielt ursprünglich als zweitgrößte Stadt der USA den Zuschlag. Allerdings ließen die Verantwortlichen vor Ort die ihnen gesetzte Frist von sechs Monaten verstreichen, um offene Fragen zu beantworten. Dies nutzte Milliardär Bob McNair, der stattdessen die Rechte für das Team für 700 Millionen US-Dollar kaufen konnte – und es in Houston ansiedelte. Als Name wurde Houston Texans gewählt, um die besondere Verbundenheit mit der eigenen Region nach dem Abgang der Oilers unter Beweis zu stellen.
Neues Stadion wurde 2002 eröffnet
Auch die Texans wollten ein neues Stadion bauen. Anders als bei den Oilers stellte sich die Politik dieses Mal nicht quer. Niemand wollte riskieren, dass auch diese Mannschaft umziehen würde. Von 2000 bis 2002 entstand deshalb die neue Arena, die ursprünglich Reliant Stadium hieß. Reliant war allerdings eine Marke von NRG Energy. Die Umbenennung nach dem eigentlichen Geldgeber erfolgte deshalb 2014, der sich selbst mehr Bekanntheit verschaffen wollte. Auch der Super Bowl fand im NRG Stadium schon zwei Mal statt, einmal 2004 mit dem weltweit bekannten Nipplegate von Janet Jackson und auch 2017, wo Tom Brady zum 5. Mal den Super Bowl gewann.
Mit dem Fußball kam 2016 erstmals in Kontakt. Spiele der Copa America Centario wurden hierausgetragen. Drei Jahre gastierte auch der CONCACAF Gold Cup in Houston. Ansonsten wird das Stadion neben dem Football für Rodeos, Wrestlingkämpfe und Konzerte genutzt. ZZ Top, Relient K und The Band Perry spielten beispielsweise schon in dem Stadion.
Hurrikan Ike macht Renovierungen nötig
Das Stadion wurde durch Hurrikan Ike im September 2008 schwer beschädigt und durchlief anschließend einige Renovierungsarbeiten. Vor der Weltmeisterschaft sollen zudem noch einige Modernisierungen erfolgen. Dies betrifft insbesondere den Außenbereich. Das Stadion liegt direkt an einer viel befahrenen Straße (Kirby Street).
Der Zugang der Fans erfolgt zwar von der anderen Seite. Allerdings gibt es massive Sicherheitsbedenken. Ein neues Verkehrskonzept um die Arena soll diese entschärfen. Ursprünglich sollte dieses nur für die WM gelten, aber die Betreiber zeigen auch Interesse daran, den neuen Plan ebenfalls schon für den Alltagsbetrieb umzusetzen.
Houston als Austragungsort der WM 2026 im Check
Houston ist die größte Stadt in Texas und die viertgrößte Stadt der USA. Sie zählt 2,3 Millionen Einwohner. In der Metropolregion leben sogar 7,1 Millionen Menschen. Gegründet wurde sie im August 1836 von den beiden New Yorkern John Kirby Allen und Chapman Allen, die Land in der neuen unabhängigen Republik Texas kauften, die sich gerade von Mexiko losgesagt hatte.
Sie benannten die Stadt nicht nach sich selbst, sondern nach Sam Houston, einem berühmten texanischen General. Dieser war zudem der erste Präsident der Republik Texas und wurde später zum Senator seines Bundesstaates Texas. Vorübergehend war Houston sogar die Hauptstadt der Republik. Die Anspielung auf Washington war unverkennbar. Die Hauptstadt wanderte nach Austin, nachdem die USA Texas 1846 endgültig annektiert hatten.
Rund um Houston wurde im 19. Jahrhundert Öl gefunden, was der Region wirtschaftlich einen großen Auftrieb verschaffte. In der Mitte des 20. Jahrhunderts kamen Betriebe der Öl nutzenden Industrie hinzu, weshalb sich die Bevölkerungszahl innerhalb von zehn Jahren fast verdoppelte. Sportlich ist die Stadt neben den Texans für die Houston Rockets im Basketball, die Houston Astros im Baseball und Houston Dynamo im Fußball bekannt. Mit den Houston Roughnecks gibt es zudem ein weiteres bekanntes Football-Team vor Ort, das in der 2020 gegründeten XFL spielt.