Wenn es um die Frage nach den schönsten Städten der Welt geht, belegt San Francisco stets einen der vorderen Plätze. Dies liegt nicht zuletzt an der Bay Area, in der die kalifornische Metropole beheimatet ist. Es handelt sich um die Pazifikbucht der Stadt und der umliegenden Gegend. San Francisco Bay Area ist der Name für die Metropolregion. Der Hinweis auf die Bay Area ist dabei notwendig, weil auch Städte wie Santa Clara, Berkeley und Oakland zu dieser gehören. Fast schon zwangsläufig war diese Region ein logischer Austragungsort für die WM 2026.
Gespielt wird im Levi’s Stadium in Santa Clara. Im Alltag handelt es sich um die Heimat des NFL-American-Football-Teams San Francisco 49ers. Dies zeigt, wie kurz die Wege hier sind. Den Einstand der Arena im Jahr 2014 durfte aber der Fußball geben: Die MLS-Teams der San José Earthquakes und die Seattle Sounders trafen aufeinander.
Die wichtigsten Daten zum Levi’s Stadium als WM 2026 Stadion
| 🏟️ Kapazität: | 68.500 Plätze |
| ➡️ Baubeginn: | 19. April 2012 |
| 🎉 Eröffnung: | 17. Juli 2014 |
| 👷🏽 Architekten: | HNTB Corporation |
| 💰 Kosten: | 1,2 Milliarden US-Dollar |
Geschichte des Levi’s Stadiums in der San Francisco Bay Area, USA
Die 49ers spielten bis 2013 im Candlestick Park, der bis 2015 direkt in San Francisco in Betrieb war. Allerdings gab es einige Probleme, die im Laufe der Jahre immer größer wurden. Erstens datierte das Stadion aus dem Jahr 1960 und war entsprechend in die Jahre gekommen. Zweitens hatten es die San Francisco Giants ursprünglich gebaut. Diese sind ein MLB-Baseballteam. Auf ihren Sport war es primär ausgerichtet. Für den Football war das Stadion eigentlich etwas zu eng. Die Flutlichter waren zudem nicht optimal positioniert, mussten diese doch ursprünglich nur den Bereich des Baseball-Feldes ausleuchten.
Schon in den 1990er Jahren entschieden die Giants, dass sich eine Renovierung des Candlestick Parks nicht mehr lohnen würde. Sie errichteten deshalb den AT&T Park neu, in den sie im Jahr 2000 einzogen. Ihr bisheriges Stadion überließen den 49ers, die nicht noch einmal eine Arena mit einem Baseball-Team teilen wollten. Etwa zehn Jahre nach den Giants beschlossen auch die Footballer, dass ein Verbleib keinen Sinn mehr machte. Sie suchten nach einer einem passenden Platz für eine neue Heimat, den sie schließlich in Santa Clara fanden. Der Candlestick Park wurde 2015 gesprengt, um Platz für Wohngebäude und großes Einkaufszentrum zu schaffen.
Langer Weg bis nach Santa Clara
In San Francisco gab es kein passendes Gelände, das den Ansprüchen der 49ers gerecht wurde. Diese suchten relativ lange und gaben viel Geld für Bodenuntersuchungen aus. Dies ist einer der Gründe, weshalb die Kosten für das Levi’s Stadium derart hoch liegen. Die Entscheidung für Santa Clara und keine der anderen Städte in der Bay Area war dem Umstand geschuldet, dass hier ohnehin der Hauptsitz der 49ers und das Trainingsgelände lagen (und liegen).
Die 2014 eröffnete Arena ist nach dem Bekleidungshersteller Levi Strauss & Co. benannt, der sich die Bezeichnungsrechte direkt nach der Eröffnung für 20 Jahre gesichert hatte. Optisch sind an der Arena die VIP-Logen bemerkenswert. Diese liegen an einer Seite hinter den Zuschauertribünen und scheinen fast wie ein angesiedeltes Hochhaus in die Höhe zu ragen. Dieser Teil der Anlage wird „Suite Tower“ genannt. An einer weiteren Seite befindet sich ein ähnlich aussehender Bau. Dabei handelt es sich jedoch um ein Parkhaus. Von außen ist es kaum zu erkennen, dass die Zuschauertribünen kreisrund um das Feld verlaufen.
Fußball-Weltmeisterschaft nicht das erste große Event
Die Weltmeisterschaft 2026 ist zwar das größte fußballerische Großereignis, das auch im Levi’s Stadium gastiert. Es ist allerdings nicht das erste. Als 2016 die erweiterte Südamerikameisterschaft Copa America Centenario in den USA ausgetragen wurde, war die Arena ebenfalls unter den Stadien, in denen gespielt wurde.
Im selben Jahr durfte das Levi’s Stadium zudem die traditionsreiche 50. Ausgabe des Super Bowls austragen. Für den Alltag gilt: Benötigen die 49ers das Stadion nicht, dürfen hier unterschiedliche College-Teams aus der Region spielen. Beispielsweise das NCAA-PAC 12-Turnier der Footballer findet im Levi’s Stadium statt. Das Levi’s Stadium kann daher im Vergleich zu einigen anderen WM 2026 Stadien schon einiges an Erfahrung mitbringen.
San Francisco Bay Area: Alles zum WM-Austragungsort 2026
Die San Francisco Bay Area ist etwa 20 Kilometer breit und 70 Kilometer lang. Das Wasser des Pazifiks scheint hier eigentlich ein kleiner See zu sein. Die Landmasse schließt viele Wassermassen komplett ein. Die Öffnung hinaus in den Pazifik heißt Golden Gate Bridge, nach der die legendäre rote Brücke benannt ist, die über die Öffnung verläuft. In der Bucht liegt das frühere Hochsicherheitsgefängnis Alcatraz, das als ausbruchssicher galt. Berühmtester Insasse war Al Capone. Es spielte zudem die Hauptrolle in der Hollywood-Produktion „The Rock“.
Unweit entfernt liegt mit „Treasure Island“ eine Insel, die kaum gegensätzlicher sein könnte. Sie misst 160 Hektar und ist künstlich aufgeschüttet. Hierfür wurde Schutt eines großen Erdbebens verwendet. Ursprünglich diente die Insel als Schauplatz für eine Weltausstellung. Ursprünglich war Treasure Island deshalb im Besitz der US-Regierung. Inzwischen gehört sie den Kommunen vor Ort. Diese haben günstige Wohngebäude gebaut, die einkommensschwache Familien und Studenten nutzen, um preisgünstig in exklusiver Lage zu leben.