Kathi
Mit zwei Punkten aus den ersten drei Spielen ist die Bundesliga-Rückkehr des FC Schalke 04 zwar eher durchwachsen verlaufen, doch alle drei Begegnungen beim 1. FC Köln (1:3), gegen Borussia Mönchengladbach (2:2) und beim VfL Wolfsburg (0:0) haben gezeigt, dass die Königsblauen einigermaßen konkurrenzfähig sind, wenngleich es zum Saisonziel Klassenerhalt keine Alternative geben dürfte.
Mit der auffälligste Schalker an den ersten drei Spieltagen war Rodrigo Zalazar, der schon am Ende der vergangenen Saison gegen den FC St. Pauli (3:2) den entscheidenden Treffer zum Aufstieg erzielt und dann am letzten Spieltag mit einem Traumtor zum 2:1-Sieg beim 1. FC Nürnberg seinen Teil zur perfekt gemachten Meisterschaft beigesteuert hat.
Pech beim Bundesliga-Auftakt
Zalazar, der 2021/22 in der zweiten Liga insgesamt auf sechs Tore und sieben Assists in 30 Einsätzen kam, durfte zum Auftakt in Köln auch wieder über einen sehenswerten Treffer jubeln. Allerdings nur kurz, denn weil Maya Yoshida beim Abschluss des 23-Jährigen nicht nur im Sichtfeld von FC-Keeper Marvin Schwäbe, sondern auch im Abseits stand, wurde das Tor vom VAR einkassiert. Eine Woche später allerdings gelang Zalazar gegen Gladbach dann doch der Führungstreffer und damit ein erstes Ausrufezeichen in der Bundesliga, das anders als der Treffer in Köln auch in den Statistiken verbleiben wird.
Zwar wurde Zalazar, der bislang sowohl im rechten als auch im zentralen offensiven Mittelfeld eingesetzt worden ist, von Trainer Frank Kramer stets vorzeitig vom Feld geholt. Allerdings nicht wegen schwacher Leistungen, sondern weil es dem gebürtigen Spanier mit uruguayischen Wurzeln noch nicht gelingt, die Kräfte richtig einzuteilen. Nichtsdestotrotz ist Zalazar, der im Sommer 2021 zunächst von Eintracht Frankfurt ausgeliehen und dann nach dem Aufstieg per Kaufpflicht fest gebunden wurde, eine feste Größe und ein absoluter Hoffnungsträger für einen erfolgreichen Saisonverlauf.
Ende September im Kader dabei?
Zalazar selbst träumt unterdessen den Traum von der Teilnahme an der Weltmeisterschaft 2022 im November und Dezember in Katar. Nach 19 Einsätzen für die U20-Auswahl Uruguays in den Jahren 2018 und 2019 indes wurde der 1,78 Meter große Rechtsfuß vom uruguayischen Verband nicht mehr berufen. Dennoch ist die Hoffnung auf einen Anruf von Nationaltrainer Diego Alonso, der erst im Dezember die Nachfolge des langjährigen Trainers Óscar Tabárez angetreten hat.
“Ich spiele in einer guten Liga und versuche mein Bestes zu geben, damit das klappt“, erklärte Zalazar gegenüber “Sport 1“ und sieht sich durchaus auf dem richtigen Weg: „Jeder Fußballspieler hat einen Traum und der ist es eben, eine Weltmeisterschaft zu spielen. Jetzt kommt die WM und ich spiele in der Bundesliga und finde, dass ich einen guten Job mache. Das werde ich auch so weiter machen. Wenn es dann soweit kommt, dass ich diese Berufung bekomme, wäre es ein Traum der wahr wird.“
Ob der Traum für den Uruguay WM 2022 Kader realistisch ist, könnte das Aufgebot für die beiden WM-Vorbereitungsspiele Uruguays Ende September gegen den Iran und gegen Kanada zeigen. Fehlt der Schalker dann weiter im Aufgebot, dürfte es auch für die Endrunde, in der Uruguay in WM Gruppe H auf Südkorea, Portugal und Ghana trifft, eng werden.