Nations League

Der ganz große Wurf blieb der kroatischen Nationalmannschaft zwar abermals verwehrt, doch auch der dritte Platz bei der WM 2022 kann sich vier Jahre nach der Vize-Weltmeisterschaft 2018 für ein kleines Land mit knapp vier Millionen Einwohnern sehen lassen. Der 2:1-Erfolg im kleinen Finale am Samstag über Marokko war für die Vatreni ein positiver Abschluss, nachdem sich vier Tage zuvor Argentinien im Halbfinale (0:3) doch als eine Nummer zu groß erwiesen hat.

Es überhaupt erneut unter die letzten Vier geschafft und dabei unter anderem Top-Favorit Brasilien eliminiert zu haben, ist ein riesiger Erfolg für die kroatische Auswahl, zumal nach der WM 2018 wichtige Stützen wie Mario Mandzukic oder Ivan Rakitic weggebrochen sind. Luka Modric, zum besten Spieler der WM 2018 und wenig später auch zum Weltfußballer gewählt, hingegen blieb an Bord und ragte auch bei der WM 2022 wieder heraus – mit mittlerweile 37 Jahren.

Bevor sich inzwischen mehr und mehr der Fokus auf die WM 2022 richtet, ist in den vergangenen Tagen die dritte Auflage der Nations League 2022/23 zu Ende gegangen. Fest stehen damit auch die vier Mannschaften, die es ins Nations League Final Four geschafft haben und um die Nachfolge Frankreichs kämpfen, das im Oktober 2021 im Endspiel Spanien mit 2:1 bezwungen hatte.

Frankreich hat in Gruppe A zwar den lange drohenden Abstieg mit Schützenhilfe knapp vermeiden können, darf seinen Titel aber im nächsten Sommer nicht verteidigen. Stattdessen werden Spanien, Italien, Kroatien und die Niederlande im Final Four starten, das im Juni 2023 zeitgleich zum dritten und vierten Spieltag der EM 2024 Quali ausgespielt wird. Sicher ist damit schon, dass die vier Nationen bei der EM-Quali Auslosung in Fünfer- und nicht in Sechser-Gruppen gelost werden.

Die türkische Nationalmannschaft hat in der UEFA Nations League 2022 ihre Gruppe C1 gewonnen und damit zugleich die Rückkehr in die Nations League Liga B 2022 geschafft, womit die Gegner bei der nächsten Auflage des Wettbewerbs wieder aus einem deutlich höheren Regal kommen werden als zuletzt Luxemburg, die Färöer und Litauen.

Angesichts der beiden jüngsten Auftritte der türkischen Auswahl, die gegen Luxemburg zu Hause nicht über ein 3:3 hinaus kam und sich dann mit einer 1:2-Pleite auf den Färöer-Inseln bis auf die Knochen blamierte, sind mit Blick auf die Zukunft und insbesondere für die EM 2024 Qualifikation im nächsten Jahr Skepsis und Sorgen vorhanden.

Nach ordentlichen vier Punkten aus den ersten vier Spielen der UEFA Nations League 2022/23 im Juni ist die österreichische Nationalmannschaft am Donnerstagabend mit einer 0:2-Niederlage in Frankreich ans Tabellenende der Gruppe A1 abgerutscht. Am Sonntag benötigt die Auswahl des ÖFB nun gegen Kroatien schon unbedingt einen Sieg, um den drohenden Abstieg in Nations League Liga B noch vermeiden zu können. Ein eigener Erfolg würde indes auch nur dann reichen, wenn gleichzeitig Frankreich in Dänemark nicht gewinnt.

Mit einer 1:4-Niederlage ausgerechnet im Nachbarschaftsduell mit der Niederlande hat Belgien im Juni einen denkbar schlechten Start in die UEFA Nations League 2022/23 hingelegt, danach aber gegen Polen (6:1 zu Hause, 1:0 auswärts) und in Wales (1:1) sieben von neun möglichen Punkten geholt, die die Chance auf den Gruppensieg und damit auch die Qualifikation für das Nations League Final Four im Sommer 2023 wahrten.

Um die Niederlande, die aktuell mit drei Punkten mehr an der Spitze steht, noch abfangen zu können, sollten die Roten Teufel aber zunächst zu Hause gegen Wales (22. September) nicht patzen, um danach in den Niederlanden ein Endspiel um den Sieg in Gruppe 4 der Nations League Liga A zu haben.

Mit zehn Punkten aus den ersten vier Spielen in Belgien (4:1), gegen Polen (2:2) und zwei Mal gegen Wales (2:1 auswärts, 3:2 zu Hause) ist die niederländische Nationalmannschaft auf dem besten Weg, die Nations-League-Gruppe A4 zu gewinnen und die Qualifikation für das für Sommer geplante Nations League Final Four 2023 zu schaffen. Am 22. September in Polen und am 25. September zu Hause gegen Belgien kann und will die Elftal alles klar machen, zudem mit guten Auftritten in den letzten Spielen vor der Weltmeisterschaft 2022 auch Selbstvertrauen für das große Turnier im November und Dezember tanken.

Zwei Länderspiel-Klassiker liegen vor der englischen Nationalmannschaft, die an den beiden letzten Spieltagen der Nations League in Gruppe A3 in Italien (23. September, in Mailand) und gegen Deutschland (26. September, in Wembley) antritt, dabei nach bislang nur zwei Zählern aus den ersten vier Partien mächtig unter Druck steht und mindestens einen Sieg benötigt, um den aktuell drohenden Abstieg noch zu vermeiden.